森陶岳が復元した85mの古備前大窯についての武吉廣和の小文

龍窯（ロンヤウ）にはいろいろな系統と種類があって一筋縄ではいかない。
荒川豊蔵のこんもりした風情のある志野の穴窯も龍窯なら加藤唐九郎の勇壮な穴窯も龍窯である。
森陶岳が復元した全長85mにおよぶ古備前大窯も巨大な龍窯である。

丹波の蛇窯はその長い外観から、龍窯と間違われるかもしれないが隔壁があるので唐津系の割竹式登り窯の系統であろう。つまり直炎式の長大な龍窯が倒炎式の連房式登り窯に移行する過渡期の形態だと思っている。

3500年前に殷でうまれた世界最古の窯のひとつである龍窯は、生まれた当初は長さ5mほど、たっぷりと掛った自然釉が確認されることなく、すぐに灰陶（カイトウ）という名前の、灰釉が施釉された陶器が焼かれる、合理的思考の中国に自然釉は無いように思う。 しかし、フランスのノルマンディ地方の本格的自然釉（酸化冷却）の陶器も散見されるので今後の窯跡の調査に期待したい。

後漢の西暦100年頃、越州（浙江省）の上虞で窯床10m（赤松の炎の長さ）の龍窯でオリーブ色の世界初の青磁、越州青磁が焼かれたことが確認されている。

その後、5世紀に龍窯は窯床8m（雑木の炎の長さ）というかたちで百済の滅亡とともに日本へもたらされた。須恵部という集団により奈良、平安時代まで青磁と同じ還元焼成、炭化冷却という焼成法で、無施釉の、そして稀に自然釉のたっぷり掛った須恵器が焼かれた。

須恵部は当初、天皇あるいは貴族の特級公務員のような集団であったと思う。
それが、天皇中心の律令制から鎌倉幕府のような封建制に変わる過程で製陶業の陶工となってゆく。
おもな産地は平安時代末に始まる猿投（窯床10mの龍窯が確認されている、灰釉の古瀬戸）や鎌倉時代の常滑、渥美、備前、丹波、越前、室町時代の信楽等の自然釉の六古窯である。

室町時代以降、産地間競争と政治制度により大量生産と薪の効率化を計るため、中世の龍窯（穴窯）は大型化を計る。分炎柱を設けて焼成スペースを広げ、あるいは双胴に、あるいは長大化してゆく。
当然、長くなれば、当初の焚き口から火足が届かなくなるので窯の途中から薪を投入する、その薪を燃焼させるために必要な酸素が下部の穴から窯内に供給され、効率良く燃焼する。

しかし、それまで確保出来ていた強還元という窯内雰囲気は対流により漏失し、大なり小なり窯内の作品を酸化させてしまう結果となる。あとで強還元をいくらかけても後の祭り、一度濁った自然釉は、もう元に戻らない。
最下部の焚き口に溜まる膨大な量の燠もあらかた消失し、焚き終えた後、炭化冷却はもはや意味をなさないし、出来ない。
埋蔵金のなくなった国家のように、もはや酸化冷却という限られた選択肢しか残されない。

この問題は秀吉による文禄、慶長の役で朝鮮から導入された連房式登り窯ではさらに大きくなる。
そして長大な龍窯よりも、施釉の長大な連房式登り窯はさらに効率的。当然、龍窯は連房式登り窯によって滅ぼされてしまう。

しかし、芸術（浪費の別名）という視座で窯という存在をとらえると、古代中国で龍と神とは同じことから、龍窯は神の窯という意味になる。
これは言い得て「妙」である。還元焼成、炭化冷却という贅沢でスピリチュアルな焼成をするには上記の理由で窯床10mの鎌倉時代の龍窯（穴窯）が適う。

古墳時代から奈良、平安時代にかけての、底の丸い、招来文化の須恵器が、平安末から鎌倉時代になると、純日本と感じる壷に変わる。
しかし、須恵部という先端技術者集団の祭器をつくっていた世代はまだ指導力を失わず、祈りのオーラは残照と言えるにしてもまだ輝いている。
須恵器の頃よりも焼成温度は遥かに上がり、濡れそぼつほど、たっぷりと緑色の自然釉がかかる。
まるで青磁の掟を守るかのように緊張して贅沢な「還元焼成、炭化冷却」が続けられている。

現在、私をはじめ世界中の陶芸家が森陶岳氏の85mの古備前大窯の復元、焼成という地球規模の壮大なPROJECTを固唾を呑んで注目する。
この40年間、森陶岳氏自身は、巨大龍窯を総括する唯一の存在として、すごい圧力を体験され続けた。5年後には空前絶後のイベントとなろう。

このプロジェクトでは、酸化が悪いことでも還元がいいことでもない、プロセスのなかで起る現象のひとつにすぎない。

途方もない燃焼圧力と陶土の焼結の問題等、様々な体験という、冒険大陸を歩む。そこでは、空を飛ぶことも、大海原を泳ぐことも、大地を駆けることも、それぞれに、よしとされる。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2010年7月7日　武吉廣和